¿Qué es el coronavirus?, ¿cómo se contagia? y ¿cuáles son los síntomas?

El virus, de la misma familia del SARS, causó seis muertes en China y ya llegó a Estados Unidos.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos informó este martes de que se ha detectado en territorio estadounidense el primer caso del nuevo brote de coronavirus de Wuhan.

El virus, de la misma familia que SARS, provocó hasta ahora la muerte de seis personas en China​ e infectó a cerca de 300.

Ahora, se teme que el virus se propague rápidamente durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar, por las que se prevén millones de desplazamientos, lo que motivó a países en Asia y otras regiones a instituir controles de temperatura corporal en aeropuertos, estaciones ferroviarias y rutas con la esperanza de contener la epidemia que se cree se originó en Wuhan, China central, y ha afectado a por lo menos 300 personas en ese país.

¿Qué se sabe del coronavirus de Wuhan?

Al parecer, el virus pertenece a una cepa desconocida hasta ahora de coronavirus, una familia de patógenos que abarca desde resfríos comunes hasta el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que mató a 349 personas en China continental y a 299 en Hong Kong en 2002 y 2003.

Arnaud Fontanet, jefe del departamento de epidemiología en el Instituto Pasteur de París, explicó a AFP que la cepa del virus actual es en un 80% idéntico genéticamente al SARS.

La Organización Mundial de la Salud anunció el lunes que cree que la "fuente primaria" del brote es de origen animal, y las autoridades de Wuhan indicaron que el centro de la epidemia se encontraba en un mercado de pescado.

Sin embargo, China confirmó más tarde que el virus se contagia entre humanos, sin que tenga que haber ningún contacto con el mercado.

La doctora Nathalie MacDermott, del King's College de Londres, apuntó que le virus podría transmitirse por vía aérea cuando la persona infectada tose o estornuda.

¿Cuáles son los síntomas?

Comparados con los del SARS, los síntomas de este nuevo virus parecen ser menos agresivos, y los expertos destacan que el balance de muertos es todavía relativamente bajo.

Según las autoridades de Wuhan, veinticinco de más de 200 personas infectadas en la ciudad se curaron.

Sin embargo, que el virus sea suave también puede generar alarma ya que, puesto que los síntomas son más leves, la gente podría seguir viajando antes de que se les detecte la presencia del virus, advierten los expertos.

El gobierno chino le dio al brote la misma clasificación que al SARS, lo que llevará a la cuarentena obligatoria para los diagnosticados y una posible instauración de restricciones para viajar.